A hagyományos európai kézi kasza fő része a kaszapenge, a kaszanyél, a markolat vagy markolatok, valamint a penge nyélhez rögzítésére szolgáló kaszakarika/bilincs és ék. A penge hossza feladattól függően változik: rövidebb penge előnyös gazos, egyenetlen, bokros területen, míg hosszabb pengével tiszta réten nagyobb fogást lehet venni.
A kaszánál a legfontosabb, hogy nem egyszerűen megköszörüljük a pengét. A hagyományos karbantartás két külön műveletből áll. A kalapálás (kikalapálás, pengetés) során a penge élének legkülső részét üllőn és kaszakalapáccsal vékonyítják, alakítják. Ezután kaszálás közben fenőkővel rendszeresen felfrissítik az élt. A fenőkő tehát alapvetően nem helyettesíti a helyesen kialakított, vékony pengeélt.
A kaszálás technikája
A jó kaszálás nem abból áll, hogy az ember nagy erővel „csapkodja” a füvet. A kasza pengéje laposan, szinte a talajt követve, íves pályán halad. A mozgás főként a törzs és a karok összehangolt fordulásából jön.
A kaszás általában enyhén terpeszben áll, majd egy széles, kontrollált ívben maga előtt vezeti a pengét. A penge egyszerre csak egy viszonylag keskeny sávot vág. Ezután egy kicsit előrelép, és következik a következő húzás. Jó technikánál a levágott fű rendre egy oldalra gyűlik, kialakul a rend.
Nagyon fontos a kasza beállítása is. A nyél és a penge egymáshoz viszonyított szöge, a markolat helyzete és a kaszás testmagassága meghatározza, hogy a penge hogyan fekszik fel a talajra. Rosszul beállított kaszával még kiváló penge mellett is kínlódás a munka.
Mikor érdemes kaszálni?
Hagyományosan sokszor kora reggel, harmatos fűben kaszáltak. Ennek gyakorlati oka van: a hűvösebb, nedves növényzet általában könnyebben és rendezettebben vágható, mint a délutáni, kiszáradt fű. Szénakészítésnél ezért gyakori volt, hogy a kaszálás hajnalban indult, majd a levágott növényt később terítették és forgatták.
A kézi kasza különösen jó magas fűhöz, réthez és bizonyos gyomokhoz. Megfelelő pengével és gyakorlattal akár derékig érő növényzetben is hatékony lehet. Csendes, nincs üzemanyag, és megfelelő technikával kevésbé fárasztó, mint amilyennek első látásra tűnik.